Novo oleoduto no Canadá prosseguirá após C$ 150 bilhões prometidos para aliviar as preocupações do BC e das Primeiras Nações

Expansão portuária e proteção para baleias, parte do plano de BC e Alberta para expandir a presença do país no exterior

Os governos do Canadá e da província de Alberta avançarão num novo e importante oleoduto depois de a dupla ter anunciado um plano para aliviar as preocupações da Colúmbia Britânica e das Primeiras Nações na costa do Pacífico.

O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, viajou entre a Colúmbia Britânica e Alberta na quinta-feira para anunciar mais de 150 mil milhões de dólares canadenses em novos investimentos em ambas as províncias, parte de um projecto mais amplo de redução do comércio com os Estados Unidos e de expansão da presença do seu país em mercados estrangeiros.

Apoiando-se no quadro familiar de um “mundo mais perigoso e dividido”, Carney comprometeu-se a fortalecer as indústrias nacionais, dizendo em Vancouver que o país precisava de “avançar mais rapidamente, construir maior e trabalhar em conjunto”.

Carney prometeu bilhões para a expansão do porto em Vancouver, expandiu a infraestrutura de energia para um novo terminal de gás natural liquefeito (GNL) e investimentos em novas proteções para a ameaçada baleia assassina residente no sul.

Mas o projeto principal é um novo gasoduto que segue a rota do gasoduto Trans Mountain existente antes de desviar no final para um novo terminal. O projeto transportará 1 milhão de barris por dia, segundo o governo de Alberta.

Carney disse que o Canadá e Alberta seriam “parceiros iguais” no projeto do gasoduto e que haveria “uma participação de propriedade significativa para as comunidades indígenas”. Os dois governos também trabalhariam para alcançar reduções “substanciais” de metano. As consultas começarão imediatamente com as comunidades, províncias e territórios indígenas.

Carney disse que o seu governo manteria em vigor uma proibição federal de longa data de navios-tanque que carregam ou descarregam petróleo da costa norte da Colúmbia Britânica – uma salvaguarda ambiental que as Primeiras Nações há muito dizem ser inegociável.

A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, que há muito defende a rota norte – o que exigiria a anulação da proibição dos petroleiros – disse na quarta-feira que a rota sul planeada representava “o caminho mais rápido e mais económico para expandir as exportações de energia do Canadá”. Smith também está sob pressão crescente de um elemento separatista na sua província para demonstrar que Alberta pode assinar grandes acordos energéticos com o governo federal.

A mudança de um gasoduto do norte para uma rota do sul reflecte uma grande mudança em relação a Alberta – e um reconhecimento por parte dos governos de que a oposição indígena atrasaria dramaticamente qualquer novo projecto.

O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, disse que o seu governo não iria lutar contra o gasoduto depois de “descobrirem da maneira mais difícil”, quando perderam uma batalha judicial sobre a expansão original do gasoduto Trans Mountain. Ele disse que o novo acordo tinha fortes salvaguardas e os residentes seriam “justamente compensados ??pelos riscos ambientais que assumiríamos em qualquer novo projecto de gasoduto”.

Marilyn Slett, presidente das Primeiras Nações Costeiras e chefe eleita da Nação Heiltsuk, classificou o anúncio como um “bom dia” após a notícia de que a proibição dos navios-tanque permaneceria em vigor.

"Os colombianos britânicos, canadianos e as Primeiras Nações que chamam este lugar de lar querem que esta região permaneça protegida. Não existe tecnologia que possa limpar um derrame de petróleo no mar, e um único derrame de petróleo pode destruir o nosso modo de vida", disse ela num comunicado. “Proteger a nossa costa não é uma barreira à prosperidade económica, é a fonte dela.”

Várias Primeiras Nações já tinham prometido retirar o apoio a projectos multibilionários de GNL se a proibição de 50 anos aos petroleiros fosse levantada.

A Rede de Acção Climática afirmou concordar com a formulação de Carney de que o Canadá se encontrava num “momento traiçoeiro de instabilidade geopolítica”, mas afirmou que as alterações climáticas – e não os parceiros comerciais – eram a maior fonte de instabilidade. “Continuar a expandir a produção de combustíveis fósseis quando os canadianos já vivem com o caos climático é simplesmente perigoso”, afirmou o grupo.

A expansão do gasoduto Trans Mountain representa um dos maiores e mais caros excessos de custos de infraestrutura na história canadense. Embora o gasoduto tenha provado ser estrategicamente benéfico, não é claro se os contribuintes alguma vez recuperarão o seu investimento. “Se este fosse um empreendimento económico inteligente, se houvesse algum tipo de retorno razoável sobre o investimento a ser feito, uma empresa ou empresas privadas teriam investido o dinheiro”, disse Chris Severson-Baker, diretor executivo do Pembina Institute, um grupo de reflexão canadiano independente sobre energia limpa, num comunicado. “Em vez disso, os contribuintes de Alberta e do Canadá arcarão agora com o custo de 90% deste projeto – que provavelmente chegará a dezenas de bilhões de dólares.”

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