No terceiro de uma série sobre nacionalização, analisamos o enorme desafio que representa o facto de 1,5 milhões de famílias esperarem por habitação social
‘Alturas de comando da economia’: o modelo do pós-guerra que inspira Burnham
Será que Andy Burnham “será grande” na expansão do papel do Estado?
Do jardim da frente do terraço de tijolos vermelhos onde mora há quase três décadas, Coral McKeown, 50 anos, aponta para a nova e reluzente casa do conselho para a qual deveria se mudar há cinco anos.
Ele fica atrás de cercas de metal pesado, cercado por obras e um veículo de construção vazio. Ela não espera que esteja pronto antes do próximo ano.
Esta é Collyhurst Village, onde linhas de propriedades com terraços de tijolos bege constituem o primeiro elemento da Victoria North de Manchester, uma adição de 15.000 casas à lista de novas cidades do governo.
O projecto no antigo quintal de Andy Burnham ilustra a razão pela qual o suposto primeiro-ministro quer devolver aos conselhos o controlo dos locais de desenvolvimento residencial e o planeamento director de amenidades, transportes e construção de casas.
Num discurso na segunda-feira expondo a sua visão sobre o que faria como sucessor de Keir Starmer, Burnham disse que queria uma administração trabalhista sob o seu controlo para “supervisionar o maior programa de construção de habitações municipais desde o período pós-guerra”.
O desafio é enorme. Burnham relacionou a perda de quase 1,5 milhões de casas municipais desde a década de 1980 ao número de famílias em listas de espera para habitação social em todo o país, que subiu para um nível semelhante, muitas delas tendo esperado uma década ou mais. Existem também milhares de famílias de baixos rendimentos que beneficiariam de uma gama mais ampla de propriedades a preços acessíveis.
Ao mesmo tempo, a meta habitacional do governo de 300 mil novas casas por ano em Inglaterra, criando mais 1,5 milhões até ao final deste parlamento, já se desviou do caminho.
Os números do agente imobiliário Savills mostram que pouco mais de metade da meta – 840.000 casas – deverá estar em construção até meados de 2029, depois de dois anos quase estagnados desde que os trabalhistas chegaram ao poder. Prevê-se que a lenta atividade de construção continue até 2027.
No entanto, Burnham conhece em primeira mão, desde o seu tempo como presidente da Câmara da Grande Manchester, os poderes limitados disponíveis aos líderes locais. Como ele próprio admitiu, sem autoridade delegada e sem mais fundos, não tinha capacidade para alargar o número de casas a preços acessíveis ou reduzir as listas de espera para habitação social.
Ele instou os promotores privados a construírem milhares de casas, oferecendo-lhes empréstimos e ajudando a eliminar obstáculos ao planeamento, apenas para descobrir que apenas algumas propriedades se qualificavam como acessíveis, ou mesmo mais raras, como rendas sociais.
O seu plano é reavivar o espírito do grande programa de habitação social do pós-guerra, que surgiu depois de o primeiro governo trabalhista maioritário ter aprovado a Lei de Planeamento Urbano e Rural de 1947. A construção de habitações disparou e, na década de 1950, ultrapassava a marca das 300.000 habitações por ano, com mais de metade construída pelas autoridades locais.
Permaneceu nesse nível elevado até meados da década de 1970, mas depois que a Lei de Habitação de Margaret Thatcher de 1980 deu aos inquilinos o direito de comprar, a construção das autoridades locais desmoronou. A política também foi prejudicada por propriedades que ganharam reputação de elevada criminalidade, bem como por escândalos em torno de obras de construção de má qualidade.
Em Collyhurst Village, casas da década de 1970 consideradas abaixo do padrão – que substituíram uma propriedade da década de 1950 – estão sendo demolidas para dar lugar a modernas casas com terraço.
“No início, éramos todos a favor”, diz o marido de McKeown, Darren McKeown, 45 anos. À medida que os atrasos da Covid, as tarifas comerciais e a guerra do Irão se arrastavam, menos o casal queria mudar-se.
Eles passaram a sentir que o desenvolvimento, uma parceria entre o conselho municipal de Manchester e o promotor Far East Consortium (FEC), com sede em Hong Kong, representa uma espécie de regeneração a dois níveis, onde aqueles que dependem de habitação social são tratados de forma diferente. “Uma das minhas principais queixas é que os inquilinos privados estão a instalar casas de banho no último andar e não temos direito a isso”, diz Darren McKeown. "Nosso banheiro no térreo ficará na cozinha, mas eles dizem que não podem movê-lo. Até os banheiros, eles [locatários particulares] têm azulejos, nós temos linóleo."
Com seu formato retangular incomum e janelas verticais, as moradias de tijolos bege de três andares poderiam ser confundidas com acomodações de estudantes em vez de casas de família.
E depois há o preço. Algumas estão no mercado por até £ 425.000, cerca de £ 100.000 a mais do que uma casa geminada média em Manchester e significativamente mais caras do que outras propriedades em Collyhurst.
Julie Froud, professora de inovação financeira na Universidade de Manchester, disse que os promotores do sector privado apresentam vários obstáculos aos conselhos. Precisavam de alimentar as casas por gotejamento para manter os preços, e os modelos de financiamento foram concebidos para limitar o número de casas para arrendamento social.
Ela faz parte de um grupo que promove o desenvolvimento baseado em princípios “fundacionais” que se concentram no fornecimento de “básicos universais diários, como alimentação, habitação, serviços de saúde e transporte dentro dos limites planetários”.
Burnham adoptou os princípios básicos da economia fundacional na sua plataforma eleitoral para presidente da Câmara, embora Froud tenha dito que não chegou aos planos em curso em Nova Iorque.
Enquanto Burnham tinha uma carta voluntária de proprietários, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, introduziu um congelamento das rendas em toda a cidade, após o que o chefe da Google e bilionário Sergey Brin se desfez das acções que possuía num fundo imobiliário local.
Como primeiro-ministro, Burnham poderia adoptar um nível de intervenção mais ao estilo Mamdani, marginalizando os promotores privados em favor do controlo directo do conselho para eliminar a habitação de dois níveis e honrar a sua promessa de “boas casas para todos”.
Ele estaria se baseando em políticas já implementadas por Rachel Reeves, a chanceler, e Steve Reed, o secretário de habitação. Em Janeiro, anunciaram um programa de habitação social e acessível de 10 anos, no valor de 39 mil milhões de libras, com o objectivo de construir 300.000 casas, 60% das quais para arrendamento social.
Estas iniciativas acompanham o esquema de empréstimos do National Housing Bank de £ 2,5 mil milhões, um acordo de renda de 10 anos que restringe os proprietários sociais a aumentos de renda da inflação mais 1% por ano até 2036, e mudanças na política de direito de compra, permitindo aos conselhos mais margem de manobra para utilizar os fundos provenientes da venda de casas municipais.
De acordo com os planos divulgados ao Guardian no final do mês passado, Reed também tem estado a elaborar planos para um promotor imobiliário estatal que poderia contrair empréstimos a taxas mais baixas do que os promotores privados e associações habitacionais para expandir o financiamento para novas casas.
Isso poderia ajudar a acelerar a construção das novas cidades propostas, entre elas um local na aldeia de Tempsford, em Bedfordshire, potencialmente transformando um antigo campo de aviação numa cidade comercial com 40.000 habitações. O número original de cidades era sete, mas o futuro do projecto Enfield está em dúvida depois da retirada do conselho em Maio.
Henry Overman, professor de geografia econômica na London School of Economics, disse que Burnham precisaria de algumas vitórias fáceis quando estivesse limitado por um orçamento apertado, ainda mais pressionado por um buraco de quase 5 bilhões de libras deixado na conta de gastos de defesa.
Overman acredita que a descentralização oferece o melhor caminho para uma tomada de decisões mais rápida, mas instou o próximo primeiro-ministro a concentrar-se apenas em alguns projectos.
"Burnham diz que quer aumentar a produção económica e os padrões de vida em todos os lugares, dando às pessoas boas casas em todos os lugares. No entanto, isso dissiparia as suas energias e levaria a rendimentos decrescentes. Ele precisa de ser alvo, ou não conseguirá nada."
As casas poderiam surgir mais rapidamente em Collyhurst, agora que ela se enquadra no esquema mais amplo da nova cidade de Victoria North. No entanto, a história do controlo das autoridades locais que levou a propriedades enormes e muitas vezes defeituosas que precisam de ser derrubadas após apenas algumas décadas deixou o público britânico cético.
Gavin White, membro executivo do conselho municipal de Manchester para habitação e regeneração, disse que compreende as preocupações dos inquilinos de Collyhurst, mas atribuiu a culpa pelos atrasos a eventos internacionais inesperados.
“Estamos a assistir a impactos significativos em todo o sector da construção a nível nacional, desde pressões inflacionistas que afectam todas as partes da indústria da construção e da força de trabalho, até problemas na cadeia de abastecimento e atrasos inesperados ligados aos serviços públicos no local, e infelizmente Collyhurst e o programa Victoria North não estão imunes.”
White disse que dar mais poderes aos conselhos evitaria desenvolvimentos em dois níveis. Ex-arquiteto, ele disse que o município adoraria a oportunidade de desenvolver casas elegantes que não apenas funcionassem bem, mas também tivessem boa aparência.
Outros conselhos, muitos dos quais perderam a sua experiência no desenvolvimento habitacional após 40 anos de privatização, podem não estar tão confiantes.
White disse que o conselho escolheu o desenvolvedor FEC “porque eles compartilhavam nossos valores e tinham a ambição de corresponder à nossa visão”.
Ele acrescentou: “Este é um dos maiores programas de regeneração no Reino Unido e não poderíamos alcançá-lo sem um parceiro que estivesse disposto a construir em escala e aceitar um nível de risco nas próximas duas décadas que acarreta custos iniciais significativos e sem lucro imediato”.
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